…Выпитый капучино Люся оплатила заранее и, когда парочка за соседним столом попросила счёт, быстро встала и двинулась к выходу. Она побежала на остановку и уселась в такси.

– Куда? – спросил водитель.

– Пока никуда. Подождём немного, ладно?

– Как это?

– Понимаете… – Люся скорчила скорбную физиономию и завела старую песню. – Сейчас тут должны появиться мой муж с любовницей. Мы поедем за ними. Вы же не откажетесь мне помочь? Я щедро заплачу.

Таксист пожал плечами и с сомнением покосился на Люсины обноски. Та перехватила его взгляд и достала из кармана купюру.

– Вот. Надеюсь, вы – опытный водитель? Умеете «висеть на хвосте»?

– Как-то раз приходилось.

– Отлично!

Вскоре они уже петляли по городу, преследуя другое такси. Вечерние проспекты сверкали яркими огнями, деревья были увиты разноцветными гирляндами, на каждом фонарном столбе, кроме лампы, горело ещё и причудливое электрическое панно, синее, розовое или золотое, в виде ромбов, треугольников или спиралей.

– Несёт же их! В какую даль забрались, – удивился водитель. – Вот… Уже вроде приехали.

– Спасибо, – Люся протянула деньги и посмотрела на часы.

Половина десятого.

Они добирались сюда от торгового центра сорок минут. Люся вспомнила, как долго она сама в тот раз ехала в такси с Николаем. Но время, заполненное поцелуями и взволнованным предчувствием счастья, пролетело незаметно.

– А как выбираться отсюда будешь? Подождать тебя?

– Нет, не надо.

Люся выскочила из машины. Большой двор, образованный панельными девятиэтажками, был освещён тусклым жёлтым светом. Несмотря на поздний час, здесь бурлила жизнь. Туда-сюда перемещались автомобили, мерцая красными габаритными огнями или жёлтыми фарами. Несознательные мамаши выгуливали малышей – вместо того, чтобы видеть сны, детишки радостно рыли норы в сугробах. На катке, огороженном высоким забором с сеткой, играли в хоккей. Шайба стукала о бортик, по льду шоркали лезвия коньков, доносились крики.

Николай с девушкой скрылись в одном из подъездов. Когда Люся взлетела на крыльцо следом за ними, железная дверь уже захлопнулась. Но не успела преследовательница лихорадочно пробежаться пальцами по кнопками домофона в надежде, что кто-нибудь смилостивится и впустит её, как дверь снова приоткрылась и на Люсю вывалились лохматый ньюфаундленд и девочка на коньках, связанные поводком. Собака осторожно повела девочку в сторону катка, та неуклюже поковыляла следом…

Люся помчалась пулей вверх по лестнице, прислушиваясь к движению лифта в шахте. Она успела взлететь на пятый этаж, а лифт остановился на четвёртом. Медленно спускаясь вниз, пригибаясь, заглядывая в пролёт, Люся увидела, как закрылась дверь квартиры под номером 287, услышала напоследок, как проворковала что-то нежным голоском спутница Николая.

Люся застыла на лестничной площадке. Потом нашарила в кармане троллейбусный билетик, сунула в рот, пожевала и залепила мокрой кашицей «глазок» квартиры, расположенной напротив. А сама прижалась ухом к двери с золотыми цифрами 287, надеясь понять, что же сейчас происходит внутри.

Ирма Васильевна Н. (78, пенсионерка, кв. № 289): Весь день бесконечные хождения… Никакого покоя! Я буду жаловаться! Где это видано, чтобы прямо в жилом доме устраивали притон? Раньше тут такая приличная семья жила! А теперь спасу никакого нет! То одна парочка придёт, то другая. А то и целая компания. Как же это всё надоело!

За дверью раздавались возмущённые возгласы и звуки борьбы. Наверное, девушка уже поняла, что романтическое свидание обернулось для неё катастрофой, а её спутник вовсе не готовил себя к роли ласкового любовника. У него другое амплуа…

Люся терзалась под дверью, не зная, что предпринять. Она помнила, как молниеносно и ловко скрутил её этот изверг. Тогда она была слабой, нетренированной. Но девушка, похоже, оказывала сопротивление. Ах, вот если бы Николай совершенно случайно напоролся на чемпионку мира по боям без правил, на девушку, похожую на Джину Карано! Вот бы она его отметелила! Собирал бы потом свои зубы!

Люся несколько раз подряд нажала кнопку звонка – подумала, что это хотя бы ненадолго оторвёт мучителя от его жертвы. В квартире тут же воцарилась тишина, потом послышались шаги. Люся метнулась вниз, к выходу. Она выскочила из подъезда, отбежала к бортику ледового катка. Если раньше у неё не было никакого плана, то сейчас он появился. Она вызовет милицию, и Николай будет пойман на месте преступления. Его застигнут врасплох на съёмной квартире в компании голой, связанной и заплаканной девушки. А в сумке у него найдут целую коллекцию приспособлений для изощрённых издевательств. Пусть потом доказывает, что всего лишь собирался выпить с девушкой чаю в приятной обстановке.

Люся достала телефон и набрала номер милиции… Звонок в дверь вряд ли остановит насильника. Вероятно, сейчас он продолжает приготовления, раскладывает, как гестаповец в подвале, пыточные инструменты на виду у несчастной жертвы.

Что сказать милиции, чтобы они без промедления выслали наряд?

Её звонок поставили в режим ожидания, механический голос в трубке повторял одну и ту же фразу, призывая подождать ещё немного, и ещё, и ещё… Люся дёргалась от нетерпения. Она знала, какие мучения ждут бедняжку, запертую сейчас в квартире наедине с психопатом-извращенцем, если спасение не подоспеет вовремя…

И тут дверь подъезда приоткрылась и на крыльце возникла та самая девушка. Она помчалась по двору, не разбирая дороги.

«Ей удалось сбежать!» – удивилась Люся.

В эту же минуту мужской голос в трубке мобильника сообщил, что внимательно её слушает.

– Ой… Это… Всё, отбой! Пока вас дождёшься…

– Девушка, что случилось?

– Да ничего, – Люся быстро соображала, под каким соусом сервировать спагетти для ушей милицейского труженика, чтобы её рассказ выглядел правдоподобно. – Под окном молодёжь устроила свалку, я хотела вызвать милицию. Но пока дожидалась вашего ответа, они разошлись.

– Всё нормально?

– Разбежались, как тараканы. Извините за беспокойство.

– До свидания.

Люся спрятала телефон и, немного помедлив, двинулась к подъезду. Пришлось понажимать поочерёдно кнопки домофона, прорываясь внутрь. С пятой попытки ей кто-то открыл – предыдущие четыре жильца послали подальше. Попав в подъезд, шпионка осторожно прокралась наверх, к квартире, где что-то случилось… Она потянула дверь за ручку и, недоумевая и дрожа от страха и любопытства, вошла в прихожую. Откуда-то из глубины комнат доносились странные звуки, словно с шумом вырывался воздух из проколотого шарика…

«Лучше бы мне отсюда уйти», – подумала Люся. Но любопытство пересилило. Она миновала порог спальни и увидела страшную картину. На полу в луже крови, мерцающей тёмным жирным блеском, валялся Николай, насаженный на нож, как куропатка на вертел. Рукоятка торчала прямо из живота, она слегка двигалась, в такт прерывистому дыханию умирающего. Лицо парня белело, словно блюдо мейсенского фарфора, глаза закатились…

Люся кинулась прочь сломя голову.

Глава 31

В последнюю неделю марта на город внезапно обрушилась весна. Осели чёрные сугробы, зазвенела капель, по дороге полились потоки мутной воды.

– Да нет, это несерьёзно, – сказала Даша. – Скоро нас опять завалит снегом. Зима так просто не сдастся.

– Нас всегда заваливает снегом, и в апреле, и в мае. Но всё-таки на улице очень хорошо, правда?

В обеденный перерыв девушки оторвались от пробирок и бюреток, задвинули подальше фарфоровые ступки и колбы и вышли прогуляться. Солнце сияло, холодный весенний воздух будоражил кровь. Даша остановилась на краю огромной, как море, лужи, наполненной битым льдом и снежным месивом, осторожно проверила, есть ли дно, поняла, что тут им не пройти.

Девушки развернулись и направились обратно, к зданию НПО «Полинэкс».

– Твой африканский загар ещё не сошёл. Но он какой-то неестественный, оранжевый. Словно из солярия, – заметила Даша.